FIJI, INFINITAS ILHAS ~

O arquipélago mais conhecido da Melanésia está formado por 320 ilhas, onde apenas um terço está povoada. Seu nome evoca praias paradisíacas, ilhas de coral e complexos de luxo, e o visitante não se sente defraudado nas expectativas, pois Fiji é isso e muito mais. As maiores ilhas de origem vulcânica, têm um interior montanhoso de frondosos bosques selvagens, impactantes paisagens e pitorescos povoados. Os lagos vulcânicos de águas transparentes concorrem em beleza com as águas turquesas das barreiras de arrecifes e nas possibilidades de exploração e prática de esportes.
Porém, Fiji também é cultura, ou melhor, mistura de culturas: polinésios, hindus e europeus têm dado lugar a uma peculiar arquitetura, linguagem, cozinha, religião e, sobre tudo, um caráter hospitaleiro que faz o forasteiro sentir-se em casa.

Flora

Fiji caracteriza-se por uma grande quantidade de vegetação tropical e densa selva virgem. O dacua e o jaca junto com os vesi, fazem parte das árvores mais comuns. Os coqueiros, os pandanos cujas folhas se utilizam para fazer cestas, o bambú e os juncos, fazem parte da paisagem tropical do arquipélago.
Também típica da selva, a tagimaucia é a flor nacional de Fiji. Abundam as orquídeas e a baunilha. Dentro das plantas comestíveis destaca a tavioka e o dalo, cujas raízes possuem um alto valor nutritivo, sendo usadas também suas folhas na cozinha tradicional fijiana. Os nativos distinguem até 80 espécies diferentes de dalo. A kava, uma planta pertencente à família do pimentão, é muito cultivada em Fiji; suas raízes se secam e misturam com água para produzir a yaqona, uma bebida ritual.
Entre as plantas de jardim a mais frequente é o hibisco, usada como elemento decorativo, alimento e medicina. Do Brasil foram trazidas o buganvile e a alemanda, que produzem formosas flores amarelas durante todo o ano.

Fauna

Os únicos mamíferos terrestres endêmicos são seis espécies de morcegos. A mais comum é a do morcego da fruta, conhecido como raposa voadora ou beka, que aninha nas árvores mais altas dos bosques. Outras duas espécies de morcegos insetívoros vivem em grutas, pelo que raramente podem ser vistos.
Dos mamíferos exógenos, o mais comum é a mangosta, trazido da Índia em 1883 para controlar as pragas de ratos nas plantações de cana de açúcar. Várias espécies de golfinhos e baleias podem ser avistadas ocasionalmente nas costas, quando emigram fugindo das frias águas do Antártico.
A fauna fijiana é rica em répteis: há 20 espécies de répteis terrestes, quatro de tartarugas e quatro de serpentes de mar. Há vários tipos de iguanos, sendo os mais frequentes o iguano de cresta e o ralhado. Entre os anfibios, o mais notório é o sapo da cana.
Fiji possui uma variada e interessante fauna ornitológica. Das cem espécies a sobrevoar seus céus, 23 são nativas. Porém, a maior riqueza animal das ilhas encontra-se sob a água. As massas coralinas e as lagoas protegidas das costas alojam infinitas espécies de peixes de maravilhosas cores e as mais fantásticas formas com nomes sugestivos como peixe soldado, peixe cirurgião, peixe lagarto e peixe trombeta, entre muitos outros.